Les femmes, de tous temps, ont inspiré les artistes :
Il semble que les artistes du paléolithique ont été les précurseurs de la représentation féminine.
Entre 25 000 et 20 000 avant J.-C., on trouve un grand nombre de ces statuettes sculptées dans la pierre ou l’ivoire, bien plus nombreuses que celles représentant des hommes. Elles ont, la plupart du temps, une abondante poitrine, un ventre et des fesses tout en rondeurs et des membres tronqués ; le visage est à peine esquissé, lorsque la tête a été sculptée, ce qui n’est pas toujours le cas.
Étaient-elles sculptées en protection des futures mères ou leurs auteurs les offraient-ils en cadeau ?
Les hypothèses actuelles s’accordent à les tenir pour des œuvres complexes, reflets d’un système de pensée élaboré. Car ces statuettes se révèlent souvent bien plus ambiguës qu’il n’y paraît.
On sait peu de choses, en vérité, sur la place des femmes dans ces sociétés primitives. De nouvelles générations d’anthropologues ont fait sortir la préhistoire des sentiers battus en apportant les preuves que les activités féminines étaient essentielles à la survie du groupe, la femme étant alors pourvoyeuse de la nourriture et pilier de son clan. Le sexe dit faible ne l’était pas tant que ça.
L’archéologie les a imaginées dans leurs cavernes, entourées d’une nombreuse progéniture en attendant le retour triomphal des mâles rentrant de la chasse avec leur gourdin, Homo habilis, erectus, neanderthalensis ou sapiens, sans songer qu’elles pouvaient aussi s’occuper de la tribu, aider à la chasse ou participer aux activités artistiques.
La « Dame à la capuche » ou « Dame de Brassempouy » est la plus célèbre et la plus émouvante des œuvres d’art préhistoriques car elle nous apporte l’image la plus réelle et la plus vivante de la femme paléolithique. L’original est conservé au Musée d’archéologie nationale de Saint-Germain-en-Laye.
La Vénus de Willendorf Statuette en calcaire du Paléolithique supérieur.Conservée au Musée d’Histoire naturelle de Vienne – Autriche.
Des seins proéminents, un ventre et des fesses tout en rondeurs, des membres et un visage à peine esquissés, les rares fois où la tête apparaît. Voilà le portrait-robot de ces Vénus de pierre, d’ivoire ou d’os façonnées depuis le Paléolithique supérieur et découvertes à partir de la fin du XIXe siècle, du littoral atlantique jusqu’à la vallée du Don, en Russie.
Seraient-elles de fidèles portraits des femmes de jadis ? Ou des figurines pornographiques, signes de la débauche supposée des sociétés préhistoriques ? Des représentations d’une déesse-mère, des amulettes de fécondité ou de protection pour l’accouchement ? Les hypothèses actuelles s’accordent à les tenir pour des œuvres complexes, reflets d’un système de pensée élaboré.
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